"De longe Bari produz um efeito magnífico. A cidade é defendida por um muro duplo e um castelo antigo; fica em uma península triangular rochosa de cerca de um quilômetro de perimetro. As casas são geralmente muito modestas ... A caminhada no novo bastião atrás do porto é o mais agradável; a cada curva um panorama diferente do mar e da costa se abre, desde as falésias do Gargano até as colinas de Ostuni ... ".
Assim escreveu, no final do século XVIII, o viajante inglês Henry Swinburne. Bari é a capital da província homônima e da região de Puglia e tem cerca de 320.000 habitantes. A cidade se desenvolve na costa do baixo Adriático e é um dos centros econômicos mais ativos do sul da Itália, o principal centro da economia de toda a região e de pesquisa tecnológica. É a sede da Fiera del Levante (Feira do Levante) anual. Até o visitante apressado percebe imediatamente que a cidade é composta de duas partes distintas: de um lado, a "Bari Vecchia", que inclui os mais importantes monumentos medievais e renascentistas, incluindo a catedral românica, dedicada a São Sabinus, a basílica românica de São Nicolau, o castelo normando-suábio de Frederico II, a igreja de São Ferdinando, o Forte de Santo Antônio Abade. É a parte mais característica de Bari, composta por pequenos becos de rara beleza, vistas panorâmicas, perfumes antigos. A segunda parte é a chamada "Bari Nuova", nascida no início do século XIX com um decreto de Joaquim Murat e caracterizada por estradas abertas, longas e retas.
Na realidade, a alma de Bari, seu "genius loci", nasce do mar à sua frente e das infinitas consequências que essa realidade acarreta para a cidade. Chamada "Rainha da Puglia", mas também "Rainha do Adriático", Bari encontrou a fonte de suas fortunas e infortúnios no mar. As fortunas se resumem em sua posição de porta de entrada para o Oriente e no intenso tráfego marítimo - comercial e cultural - que sempre caracterizou suas atividades. Mas os infortúnios também vieram do mar: mil vezes Bari foi atacada, saqueada, empobrecida pelas incursões dos piratas sarracenos. Os berberes vieram do mar e conquistaram a cidade em 847 e a dominaram por quase trinta anos. Sua posição no mar, dominando o baixo Adriático, atraiu inúmeras lutas pela ocupação deste importante posto avançado. Após o longo parêntese de Roma, Bari foi gradualmente conquistada pelos longobardos, bizantinos, depois pelos normandos, suábios, angevinos, aragoneses, sforza, espanhóis. Cada uma dessas culturas deixou marcas indeléveis em Bari, não apenas na arquitetura e construção, mas também no caráter dos habitantes: trabalhadores e traficados, abertos a novidades e trocas, curiosos e orgulhosos de seu passado cosmopolita.
Mas tem mais. As conquistas recurrentes, o constante perigo de invasão e nova sujeição, certamente favoreceram a propensão religiosa natural e genuína do povo de Bari. Aqui, então, no século XI, sessenta e dois marinheiros de Bari foram para a Ásia Menor e conseguiram roubar e trazer de volta a Bari os restos mortais de São Nicolau, bispo de Mira. Os Baresi ergueram uma Basílica estupenda para o Santo Taumaturgo, destino de peregrinações, de fé e de um culto fervoroso e perpétuo. A esse respeito, Italo Calvino escreveu:«... O mundo em torno da antiga São Nicolau é um formigueiro bêbado de vitalidade. Pátios antigos são salas, capelas antigas são armazéns, uma escada atravessa uma parede, uma parede ergue a cabeça além do teto. O vendedor de tomates secos e salgados passa com o braço estendido e seu lamento incompreensível excita o apetite. Mil crianças seminuas estendem a mão com um pedaço de pão. Enquanto a mãe penteia a comadre, a filha faz a massa em uma grande pedra em frente à porta. Com uma pitada de macarrão, ela traz outros moleques para o mundo, ela sopra acima: vão brincar, saiam daqui. Assim, o velho Bari se multiplica infinitamente, graças a Deus, cresce de novo e nunca morre ».
O amor ao comércio e à fé religiosa, no entanto, não prejudica as demandas culturais: não é à toa que Bari é a cidade da editora Laterza que popularizou as obras do grande filósofo napolitano Benedetto Croce no início do século XX. Pelo contrário, o comerciante de Bari, que trabalha noite e dia para vender seus produtos, sonha em ter seu filho advogado ou engenheiro, notário ou médico; em resumo, longe da vida muitas vezes incerta das pessoas ligadas ao comércio. Isso justifica o papel da Universidade de Bari, que, com uma população estudantil de cerca de 45.000, é uma das mais movimentadas da Itália.
Aqui nascem as esperanças dos jovens de Bari, seus colegas de Basilicata, Calábria, Molise e os numerosos estudantes gregos e do Terceiro Mundo. As esperanças muitas vezes destinadas a romper com uma realidade feita de desemprego ou subemprego. O problema do emprego, então, é particularmente dramático em uma cidade que, como Bari, tem escassez de grandes indústrias, mesmo que a economia da província pareça estar caminhando para um intenso desenvolvimento industrial.
A imagem geral é caracterizada - ao norte de Bari - pela presença de grandes centros habitados e, especialmente no interior, por campos escassamente habitados nos quais estão espalhados, para marcar os limites de cultivos e propriedades, paredes de pedra branca em seco e "fazendas", que são exemplos sugestivos de arquitetura espontânea. Além dos passeios românticos à beira-mar, onde é fácil ficar encantado pelo charme de Bari e pelas águas mediterrâneas que a banham, a cidade é famosa pela sua culinária simples e saborosa: excelentes sopas de peixe, frutos do mar, legumes e pratos típicos como a "treliça", o cordeiro cozido de diferentes maneiras, as famosas "orecchiette", as "tagliatelle" caseiras, as melanzane (beringelas), todas temperadas com o excelente azeite produzido nas proximidades.
Algumas escavações de 1913 constataram a presença de um vilarejo da Idade do Bronze e da cultura peuceta posteriormente, na extremidade mais extrema da cidade antiga, como se já quisesse indicar às gerações futuras a estreita relação que a cidade de Bari terá com o mar. Os primeiros dados confiáveis e documentados sobre a história da cidade referem-se à conquista romana, que ocorreu no terceiro século a.C. Durante o longo domínio romano, Bari se estabeleceu como um porto de pesca e centro de comercio: tornou-se um municípium cum sufrágio, com a possibilidade de emitir suas próprias leis e ter suas próprias instituições, enquanto dependia de Roma. A cidade estava localizada ao longo da Via Traiana, da qual alguns marcos permanecem. Bari possuía uma casa da moeda e um Panteão, dedicado às suas divindades pagãs. Com a queda de Roma (476 dC), Bari passou sob o domínio dos ostrogodos e depois dos longobardos Em 847, em meio à expansão árabe no Mediterrâneo, os árabes se aproveitaram da fraqueza dos príncipes lombardos envolvidos em lutas fratricidas: conquistaram Bari e seu interior declarando a fundação do Emirado de Bari.
Os emires proibiram a continuação do uso de igrejas e construíram uma grande mesquita em Bari. Fora isso, eles garantiram uma certa tolerância religiosa na cidade. O domínio árabe terminou em 871, depois 24 anos após o seu estabelecimento. As forças conjuntas dos bizantinos e francos conquistaram a cidade após três anos de cerco e os primeiros aproveitando o vazio deixado pelos longobardos de Benevento tomaram posse de Bari.
A transição dos Longobardos para os Árabes e depois para o poder bizantino trouxe mudanças significativas. Bari tornou-se uma cidade dominada por Bizâncio, consolidando aquela característica - que não perdeu mais - de uma ponte da cidade entre o leste e oeste, ou seja, como uma cidade de fronteira. Bari, portanto, tornou-se o principal centro político, militar e comercial italiano do Império Oriental, bem como a sede do "Catapano", comandante grego que governava todos os territórios de Bizâncio no Ocidente. Um período de prosperidade e expansão se abriu para a cidade. Por volta do ano 1000, a cidade sofreu enormes ataques de piratas sarracenos. Os mais graves, em 1001, continuaram em um longo cerco: a cidade foi salva pela intervenção da frota veneziana, sob o comando do doge Pietro Orseolo II. Liderados por Melo da Bari, os bareses se rebelaram contra o poder bizantino, mas foram derrotados em 1018. O domínio bizantino terminou em 1071, quando o normando Roberto o Guiscardo conquistou a cidade.
Sob o domínio normando, o porto de Bari ficou muito famoso, como um dos principais portos de embarque para as cruzadas. De fato, em 1096, após a pregação de Pedro o Eremita, guerreiros de toda a Europa reuniram-se em Bari para ir à Primeira Cruzada. Naquela época, os eventos mais significativos para Bari foram: o nascimento do município, a construção da basílica de São Nicolau e sua consagração por Urbano II. Estando cultural e economicamente muito próximo de Bizâncio, fomentou várias revoltas contra os normandos e, em 1156, Guilherme I, chamado "o Malo", invadiu a cidade e a destruiu, salvando apenas a Basílica de São Nicolau. A cidade foi reconstruída por Frederico II da Suábia, que passou um de seus períodos mais esplêndidos em Bari. O governante iluminado deu um novo impulso às atividades portuárias e industriais, restaurou o castelo e fez as artes e a cultura florescerem em sua corte. Nos séculos XIII e XIV, com os angevinos, a situação mudou novamente.
A cidade foi prostrada pela dura tributação de Carlos I de Anjou e seus sucessores, ocupados apenas a lutar. Bari decaiu a tal ponto que, no século XV, estava sujeito à dominação feudal dos príncipes de Taranto e depois dos duques de Milão, os Sforza.
Com Isabel de Aragão, que havia chegado a Bari em 1501, o século XVI foi caracterizado por um período de considerável prosperidade. Isabella foi substituída por sua filha Bona, que permaneceu viúva de Sigismondo l, rei da Polônia, e se mudou para Bari, onde reinou com justiça e sabedoria: com sua morte, ocorrida em 1557, os Bareses queriam honrá-la, enterrando-a em São Nicolau. Bari tornou-se parte do Reino de Nápoles, que passou sob influência espanhola desde 1503, governado por um vice-rei. A idade do vice-reinado foi infeliz para o Sul: abusos, intimidações, violência, assaltos, assassinatos, impostos severos. Uma tentativa de motim pelos Bareses, liderada por Paolo Ribecco, terminou em luto e ruínas. Para agravar a situação, ocorreram duas terríveis epidemias de peste na cidade, uma em 1656 e outra em 1691.
Com a guerra de sucessão espanhola, os napolitanos passaram para a Áustria sob o imperador Carlos VI. Em 1734, com a guerra de sucessão polonesa, Carlos III de Bourbon tomou o Reino de Nápoles de Carlos VI, legitimado com a paz de Viena em 1738. Carlos III foi considerado um rei iluminado, e a cidade de Bari se beneficiou enormemente de seu governo. Em 1759, ele deixou a coroa para seu irmão Ferdinando VI, para assumir a espanhola. Para a cidade de Bari, o século XVIII foi um período de contínuos contrastes entre a nobreza e o clero, ricos em privilégios, e a burguesia ativa e empreendedora. A revolução francesa não teve repercussões no sul, mas novas idéias trouxeram eventos muito importantes. Em 1798, um governo revolucionário foi formado. Em 1806, o imperador Napoleão declarou os Bourbons decaídos, ocupou o sul e colocou seu irmão José no trono, que deu lugar a seu cunhado Joaquim Murat para assumir a coroa espanhola. Em 1808, Murat proclamou Bari a capital e começou a construir a nova vila. Após sua morte (1815), Bari foi governado pelos governantes Bourbones Ferdinando I, Ferdinando II e Francesco II, até a unificação nacional (1860).
A Basílica de São Nicolau foi construída entre 1087 e 1097 para guardar os restos mortais de São Nicolau, que em 1087 sessenta e dois marinheiros de Bari conseguiram roubar em Mira, Lícia, e transportar para a Itália. Quando as relíquias chegaram a Bari, o abade Elia - que mais tarde se tornou bispo da cidade - começou a construir uma nova igreja. A construção foi rápida e, em 1089, Urbano II consagrou a cripta e depositou as relíquias ali: em outubro do mesmo ano, ele realizou um conselho contra a igreja grega. A Basílica era tão importante e o Santo tão reverenciado que até Guilherme o Malo, poupou o edifício da destruição geral perpetrada em 1156.
No templo milagroso, além da multidão de crentes, papas e soberanos também vieram em ato de fé. A partir desta basílica, Pedro o Eremita, lançou seu apelo apaixonado pela libertação do Santo Sepulcro; aqui Rogério, o normando, Arrigo VI, a imperatriz Constança e o pálido Manfredi foram coroados reis. As paredes imponentes, a fachada tripartida com os arcos no topo, as janelas montadas no alto, o transepto maciço, as três naves divididas por colunas e pilares, os matroneums de trifório, são elementos característicos do estilo românico.
A fachada é simples, mas majestosa, ladeada por duas torres sineiras. Tripartido por pilastras, é coroado por arcos e aberto no topo por janelas gradeadas e no fundo por três portais: destes, a mediana é coberta em colunas e ricamente esculpida. Os lados com arcos cegos profundos e portas ricas são admiráveis. Arcos cegos na parte inferior e janelas gradeadas na parte superior animam as cabeças altas do transepto e a parede da abside contínua, decorada no centro por uma grande janela.
O majestoso interior tem três naves, divididas por colunas e pilares, com um grande transepto e três absides. Acima dos arcos, fica o piso da galeria da tripla lanceta. O teto esculpido e dourado é caracterizado por painéis pintados do século XVII. O altar-mor é encimado por um cibório do século XII, o mais antigo da Apúlia. Na abside central, destacam-se: o piso com incrustações de mármore e motivos orientais das primeiras décadas do século XII; a bela cadeira episcopal de 1105, chamada "cadeira do abade Elia", um grande trono de mármore esculpido em um único bloco, localizado atrás do cibório; o monumento fúnebre de Bona Sforza do século XVI. O altar da abside direita apresenta um tríptico do século XV por A. Rico da Cândia; na parede traseira há restos de afrescos do século XIV. À direita, fica o rico altar de São Nicolau, em folha de prata em relevo, de 1684. Na abside esquerda, destaca-se um painel com Madonna e Santi de 1476.
No final dos corredores, uma das escadas leva à Cripta, tão larga quanto o transepto: possui três absides e é sustentada por 26 colunas adornadas com capitéis românicos. Sob o altar da cripta estão os restos de São Nicolau. Dos ossos do santo, padroeiro da cidade, os monges teriam extraído um líquido com poderes milagrosos, chamado "maná". É por isso que as qualidades do taumaturgo são atribuídas a São Nicolau.
O museu, encomendado na nave direita, apresenta as peças sobreviventes do chamado "Tesoro de São Nicolau" (relicários, castiçais, manuscritos iluminados), aos quais foram adicionadas pinturas, móveis e, acima de tudo, esculturas, muitas vezes fragmentárias, encontradas dentro das torres ou sob o piso do transepto e cripta durante trabalhos recentes de restauração.
A Catedral de Bari, dedicada a São Sabinus, tem vista para a "Praza da Odegitria" e é considerada o mais belo monumento arquitetônico da Apúlia do século XIII. Na realidade, o que vemos não é nem a antiga catedral que começou sob o arcebispo de Bizâncio nos primeiros trinta anos do século XI, nem a que - destruída, parcial ou totalmente a primeira - foi construída entre 1171 e 1188 e consagrado em 1292. As opiniões dos historiadores discordam sobre o destino da primeira construção da catedral; se foi totalmente destruído junto com o resto da cidade em 1156 por Guilherme o Malo, ou se alguma coisa, na ruína geral, foi salva.
O segundo edifício, construído ou não no mesmo terreno, e com os mesmos arcos, foi desfigurado pela desajeitada arquitetura do século XVIII e ainda mais pelas desfigurações barrocas - realizadas em 1741 pelo arcebispo Gaeta e pelo arquiteto Domenico Vaccaro - que modificaram a fachada, o interior das naves, interior da Trulla e da cripta. As restaurações realizadas em meados do século XX deram ao templo sua face medieval. Em particular, o mobiliário interno foi trazido de volta às antigas características românicas, criando o cibório, o ambo e a cerca do presbitério. Nas colunatas e arcos da nave central, as janelas de três luzes dos matroneus, nunca usadas e substituídas por varandas suspensas, foram abertas. A catedral, em estilo românico, preserva uma das duas torres sineiras originais (a segunda desabou em 1613) e possui uma cúpula de tambor octogonal. A bela fachada principal é inclinada, terminada em uma torre e dividida em três por pilares, de acordo com a ordem interna das naves. Ela permaneceu inteira somente na parte superior, onde é possível admirar a cornija interna e a face abaixo, adornada com belos baixos-relevos de folhas e flores com trecho ramificado. A grande rosácea central, apesar dos danos sofridos no interior, mantém a moldura da coroa do rosário com a moldura semicircular a palmeiras sobreposta, na qual sobressaem a esfinge e várias figuras de animais. Na fachada traseira fica a magnífica janela.
O interior solene e harmonioso tem três naves e três absides. Existem matroneus falsos e os leões estilofóricos na entrada do presbitério, bem como a cadeira episcopal, o púlpito e o cibório. O mobiliário de mármore e a decoração de todas as peças arquitetônicas, atribuídos a grandes escultores como Alfano da Termoli, Anseremo da Trani, Peregrino da Salerno, são muito ricos. A decoração da parede de afrescos também é rica, da qual alguns restos sobrevivem nos absides menores e na Cripta. Com a recuperação do século XX, cada objeto artístico foi restaurado e reproposto à leitura de estudiosos e visitantes, para recompor a imagem de uma das mais belas igrejas de todo o sul da Itália.
A nave esquerda leva a um antigo batistério, chamado Trulla, transformado em sacristia e na Cripta. Este último foi restaurado em 1156, após a destruição de Guilherme o Malo, e abriga os restos mortais de São Sabinus. Lá dentro, você pode admirar belos afrescos do século XIV e o precioso ícone bizantino da Nossa Senhora de Constantinopla, chamada Madonna Odegitria
O Castelo de Bari foi construído - por volta de 1131 - sobre estruturas habitacionais anteriores da época bizantina. Rogério o normando o desejava com propósitos defensivos evidentes. Pouco resta da estrutura original porque, em 1156, Guilherme o Malo atacou e destruiu a cidade. Alguns edifícios religiosos foram poupados, mas o castelo foi reduzido a pouco mais do que uma ruína. O complexo atual é a reconstrução de 1233-1240, devido ao imperador Frederico II e a genialidade do arquiteto Guido del Vasto. Durante as Cruzadas, o castelo era o abrigo habitual para cavaleiros que saíam e chegavam da Terra Santa. Entre 1280 e 1463, foi confiado a vários senhores feudais. Em 1308, durante o Reino dos Angevins, os Templários do Sul da Itália foram presos e mantidos aqui até 1312, quando a Ordem foi suprimida.
Posteriormente, o castelo passou para Ferrante de Aragão, quando Bari se tornou parte de seu domínio real. Com os aragoneses, o edifício assumiu sua configuração atual, com quatro bastiões de lança de canto. Posteriormente, foi doado à família Sforza, por ocasião do casamento de Alfonso de Aragão com a filha do duque de Milão. No início do século XVI, a mansão tornou-se o lar da duquesa de Bari, Isabela de Aragão, que transformou o castelo em uma luxuosa residência fortificada, um destino para escritores, artistas e poderosos homens da corte. Em particular, o complexo foi equipado em três lados em direção ao chão por uma poderosa muralha, reforçada por poderosos baluartes: além disso, um grande fosso foi construído ao redor do castelo. No século XIX, o castelo foi usado pelos Bourbons como fortaleza e prisão; então tornou-se um quartel de infantaria e gendarmerie. A poderosa e grandiosa construção é composta de duas partes distintas: a primeira inclui a fortaleza, de origem bizantina-normanda, transformada por Frederico II. A torre tem um plano trapezoidal, com duas torres das quatro originais. A segunda parte inclui as muralhas da escarpa com torres de lança angular no fosso, adicionadas por Isabella de Aragão. O lado norte, o mar, preserva o portal ogival (agora murado) e as graciosas janelas gradeadas da reconstrução do século XIII.
O castelo é acessado pelo lado sul, atravessando a ponte sobre o fosso e entrando no pátio entre os baluartes do século XVI e a fortaleza da Suábia, em cujas torres e cortinas construídas com correntes de pedra escuras, existem várias janelas com uma única lanceta. No lado oeste, um portal gótico esculpido leva a um átrio em colunas com abóbadas cruzadas, das quais você passa para o pátio interno, quadrilateral, com um layout renascentista, que foi muito alterado. Neste interior, à esquerda, em um corredor no térreo, fica a Gipsoteca da cidade. Ao lado, uma sala interessante com um teto abobadado pontiagudo é usada como arquivo. No piso superior, no lado sul do castelo, há a Superintendência do patrimônio arquitetônico histórico e artístico da Puglia.
Na Praça do Ferrarese fica na área do porto de acesso medieval, chamada Porta de Mar, ou Porta Austral ou Porta de Lecce,, inaugurada em 1612 para facilitar o acesso da mercadorias na Praça Mercantil, onde foi construído o mercado. O trabalho foi realizado sob o pedido de Filipe III de Espanha. Um dístico e uma inscrição elogiando o rei estavam esculpidos na porta. Acima da porta estavam gravadas as efígies de Japige e Barione, os fundadores de Bari.
A Praça do Ferrarese, é importante porque foi descoberta uma seção da antiga Via Traiana, construída pelos romanos no início do século II d.C. A praça pegou o nome de um comerciante da Ferrara - um certo Stefano Fabri ou Fabbro - que se estabeleceu em Bari no século XVII e manteve seu armazém aqui. Como comerciante deixou uma boa lembrança de si mesmo tendo financiado a construção da galeria superior do Palazzo del Sedile.
A Coluna da Justiça fica ao lado do Palazzo del Sedile, no lado esquerdo da Praza Mercantil. Chamada pelo Baresi como "coluna infame", era na verdade a estrutura à qual os devedores insolventes, os falidos e os bancários em falências eram acorrentados e expostos ao público, em suma, era o pelourinho da cidade. Segundo alguns estudiosos, a coluna foi erguida em meados do século XVI, por vontade do vice-rei espanhol Pedro de Toledo, que emitiu um decreto para tornar a sentença da derrisão menos severa. O artefato consiste em uma coluna de mármore branco, encimada por uma esfera, e um leão de pedra, de proporções naturais, que está agachado na base. Tem uma coleira no peito gravada com a inscrição Custos Iusticiae, ou seja, guardião da justiça. Parece que os condenados foram colocados sobre este animal, com as nádegas descobertas e as mãos acorrentadas à coluna.
